夜食をいただいたら、中庭で、ちょっと休憩。

工場の中に比べると、外はとっても涼しくて気持ちいいよ。
星星がいっぱい！

『日本はいい国なんでしょ？』

｢いい国だよ、でも中国もいい国だよ。｣

『中国？ダメだよ。』

｢なんで？｣

『この国は発展していないし、開放的じゃない。』

『前よりは、よくなったけど。』

｢そうだね。｣

『日本は給料もすごくいいんだろ？』

『俺も聞いた、みんな大金持ちなんだろ？』

｢そんなこと無いよ。どこの国も一緒。中国でもお金持ちはいっぱいいるし、お金無いひともいっぱいいるでしょ？｣

『うん、中国の金持ちは本当にすごいよ。』

『じゃあ、日本では普通の給料いくら位？』

｢例えば、、、マクドナルド！ここでは、昼の時給は３〜４元。日本では、んっと、５０〜６０元くらいかな？｣

『うわーーーっ、すっごく高い！』（一同、驚く。）

｢うん、でも物価が違うの。｣

｢中国では、３元で３個の有名なレストランの大包（大きな肉まん）が買えるでしょ？日本だったら、５０元で１〜２個しか買えないよ。｣

｢中国では、３元で高級なお米が１〜２斤買えるでしょ？日本でも、５０元で１〜２斤だよ。｣

｢たいして変わらないでしょ？｣

『うん、同じだね。』

『じゃあ、日本に行って働いて貯金して、帰ってきたら金持ちだね。』

｢うん、でも日本でも毎日ご飯を食べなきゃいけないでしょ？毎週末みんなと飲みに行ったら、いっぱい買い物したら、すぐに無くなっちゃうよ。｣

『そうか、、、。』

｢それにね、日本では部屋代がすごく高いから、お給料はほとんど部屋代や生活費になってしまう場合も多いんだよ。｣

『そうか、、、。』

｢日本での給料を人民元に換算したら、すごくいい給料に聞こえるかも知れないけど、日本で生活したら、すぐになくなっちゃうよぉ〜！｣

『きっと、そうだね。』

｢どこの国でも、仕事するのも貯金するのも、大変なのは一緒だと思うよ！｣

『うん、そうだそうだ！』（一同、納得。）

（こんな会話は、中国中どこへ行っても繰り返される・・・）

『さて、シャワー浴びて、夜中の作業まで一眠りするかっ！』

｢君達は、どうぞお先におやすみなさ〜い。
私達、まだ仕事があるの。
向こうで大物が待っているの。｣

それを聞いていた職人さん達、大爆笑。

なんで、なんでぇ〜、、、みんな笑うのよーっ！

そして？
約１ｔの花、全てを職人さんたちの手作業で籠に摘め、機械まで運び、
その機械で、花・蕾・ごみ等に分けられます。
これまた、重労働、、、。
でもね、本当の重労働は、、、まだまだ、これからでしたぁ〜。

あっちから、花。こっちから、まだ開かない硬い蕾とごみ。

花と茶葉を分けるときに使う機械と一緒。

蕾とごみはトロッコに入れられ違う場所へ移動、
また広げられて開きかけるのを待つ。

｢ちょっとーっ、花の籠がいっぱいになっちゃってるよーっ。｣

『ああーっ、早く横の籠と交換してくれーっ。』

｢はいはーいっ！｣

籠を換えればいいんでしょ？簡単、簡単、、、よいしょ、とっ！

｢う・うわぁー、うわぁー、たくさんこぼれちゃったよぉー、どうしよぉー。｣

『大丈夫、そこの箒で集めて、もう一度やればいいっ。』
『今じゃない、後でまとめてだぞー。』

｢はいっ、主任、わかりましたーっ！｣

（職人さんたち、みんなニタニタ笑って見ているよ〜。なにくそっ！）

開き始めた花は、あっちこっちの茶葉の山にドサドサと乗せられ、
まんべんなく均一に広げ、、、お包み、お包みっ！
適当に乗せているようで、そうでないっ！

『よし、このくらいだな！』
と言うことで、、、養花後の開きかけた花を、ドサドサーッ。
う〜ゎ、茶葉より花のほうが多いんじゃん・・・。
鮮花が、今ちょっと安くて１斤４〜６元。
今ドサドサーッ、てしたのが１０〜２０斤くらい？
これを数日置きに何回も繰り返すんでしょ？
う〜ん、確かに贅沢だっ！（笑）

あれっ、、、まだ花足すのぉーっ！

昼間よりだいぶ気温は低いのに、
工場内での作業は、顔中のいたるところから汗が吹き出し、
拭いても拭いても、そんなの何の意味もない。
体は、汗というより、服のままお風呂からあがったままのような状態。

１０数人の職人さん、みんなもくもくと仕事をこなしている。
この時を逃したら、花が台無しになってしまうもんね。
これまで、何日も何日も同じ作業を繰り返し、
やっと、それぞれ何回目かの香りづけに至った茶葉。

絶対に｢疲れた〜｣なんて、言わないぞっ！


小さな山に分けられた各種特級茶葉達。
これまでの香り付けや乾燥の状態を見ながら、
さて、今日はどのくらいの花でお包みしましょうか！

手前は茉莉花の山、奥に黒く見えるのは茶葉の山、
その上にいるのは、私たちふたり・・・


棒のようなものをもっているのは、愛里。
（茶葉をならしているの。）
寝っ転がっているのは、小鬼。
（疲れて思わず、、、干草のベッドならぬ、茉莉花茶のベッドだぁ〜！）

いったい、毎日何リットル汗を流しているのか・・・。

でも、こんなに気持ちのいい疲労感はなんだか久しぶり。
高校時代の運動部合宿を思い出した。（笑）
人間、汗かかないとダメですね〜。

でも、タイミングをみて・・・！！！

雪合戦ならぬ茶葉合戦〜（想像できます？）が始まっちゃう！
そんな私たちを、職人さんたち大笑いで見ている。

｢みんな一緒にやろうよぉ〜！｣

あははーっ、始まっちゃった〜！

どっちが始めたのか、茉莉花茶の茶葉合戦〜っ！
この下、一体何ｔの茉莉花茶？
最初は、遠慮がちに・・・
気が付けば、頭から服の下まで茶葉だらけ〜っ

この後、どんどんエキサイトしていった・・・こらこら！（笑）

それにね・・・

頭からつま先まで、すっかり茉莉花の香りなの！

ずっと夢だった花の中♪

う〜、むせるようなこの香り。
花の中は、、、あ、あつい。
こりゃ、花蒸し風呂だ〜っ！（大笑）

昨日の午後３時半に福州へ着いて、ちょっとだけ大変なことがあったんだけど、、、
えーいっ、あとまわし、あとまわし〜！

いよいよ茉莉花茶に会えるのです。
朝早く飛び起きたら、どっぴーかんっ！
茉莉花は待っていてくれるかなぁ？

おおっ、お迎えの車が来た、来た〜。
（工場のオーナーが手配してくれたの。）

荷物を全部詰め込んで、、、約１時間。
工場が近づいてきたことを告げる、茉莉花の花畑が・・・
どああぁ、、、遅かった。
緑、緑、緑、、、白くないよぉ〜。
次は何日後に満開かなぁ・・・？

｢皆さん、お久しぶり〜！｣
ちょっと、オーナーまだパジャマじゃないの！
えっ？普段着？やっぱり、そうですか・・・（笑）
（今度のおみやげは、パジャマにしよっ！）

朝８時、もう作業はすっかり始まっている。

敷地内にある立派な３階建ての自宅の一室に荷物を置き、
さっそく工場内を歩きながら、今年の茉莉花茶のお話。

お茶の種類によって分けられながらも、あっちでこっちで、
それぞれの工程で同時に進行されている。

『これは、今日もうすぐ仕上がり。』
『こっちは、昨日始めたばかり。』
『あっちは、まだ半分も進んでいない。』
『その向こうは・・・』

うわぁ〜、何がなんだか、、、。

『とりあえず、今年のお茶飲んでみろよ！』
は〜い、待っていました！　　　　　（愛）

さぁ！今晩の火車に乗って福州に出発だー！

遅く起きた朝はやっぱりお母さんの顔を見に行かなきゃ。

それからそれから杭州の友人・知人に電話。

すると、みなさんおっしゃる事は同じ。

“一緒にお茶飲もう！”

って！おーい！今日は平日、昼間の３時。仕事しようよー！


お父さんとお母さんの店で、恒例の龍井茶品茶・勉強会、そして夕食。


龍井茶のいくつか農家に連絡。茶葉研究所の友人にも連絡。


ごめんね、今回時間がなくて行けないよ、私たち先を急ぐの。


夕食中、弟（お父さん・お母さんの長男）に誘われて、飲み屋へ。

サイコロで遊んだり、ブロックゲームをしながらお酒を飲むのが中国流。


その後、杭州お決まり？海鮮街へ。ここに来るのもう三度目・・・

見て見て！美味しそうでしょ？この小さい小さい貝たち。桜貝にちび赤貝？

そうそう！これ目魚。

もう夜中の２時を過ぎてるっていうのにこんな贅沢して良いんでしょうか？

杭州ではお決まりになった宿に荷物を置き、すぐに杭州お父さん・お母さんの所へ。

あたかも私たちが来る事を知っていたかのよう、家族全員勢揃い。（おいおい！）

第一声
“吃飯了没？”(ご飯　食べ終わりました　ですか？）

そして食卓に並ぶ豪華な食事。早速夕食。

やっぱり、ここで食べるご飯はおいしぃー！！

遠慮なくお代わりさせていただきました・・・

もう、夜中。

２つ星でツイン１５８元、やっぱり上海は物価が高〜い。

仕方ない、仕方ない。

ホテル探しに時間はとれないし、貴重品かかえているし、とりあえず寝なくちゃ、もう死にそぉ…。

タクシーに荷物出し入れしただけで、もう濡れ鼠。


シャワー、シャワー、、、うぅ、しょぼい（笑）、、、まっ、夏だからいいかっ！

ネットは？

はい、つながりませ〜ん。

寝ますっ！

(早速電源を入れた中国携帯に、数時間おきに起こされる事となる。
メロディー：愛の挨拶〜！！！）
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（愛）