魂の鉄観音について
鉄観音品種は１種ではありません。
このことは、産地の多くの鉄観音農家さんや鉄観音専門商人にも認識されていませんが、鉄観音も人工（改良）種と天然（在来）種があり、天然種の中でも大きくはっきりと１３種に分かれます。
その天然種の中で一番栄養価が高く内質が重く（＝濃く）香気滋味ともに抜きん出て優れ多くの薬用効能も認められ、またもともと生存数が少なく希少性も高いのが、通称「紅芽」。
「天然紅芽」「天然紅芯鉄観音」とも呼ばれています。
しかし、「天然野生」の「紅芽」はここ数年で急激に存在が消えてしまった。
まだガスも水道もない山奥のおとんの家の近くでさえ、環境破壊が進んでいるのがはっきりと目に見える。
数年前、外地から来た茶園開発者等により山が伐採された時に多くの野生茶樹も一緒に焼き払われ、おとんたち地元の人たちが昔から薬用として大切に分け合ってきた「天然野生紅芽」の老樹の多くも焼かれてしまった。
年に２日だけ山に入り薬用として製茶してきたおとんの「天然野生紅芽」も、この時から製茶不可能となった。
もともと中薬（漢方）としても高値取引されていた「天然野生紅芽」の根は更に高騰し、焼け跡に生き残ったわずかな根さえも、中薬ハンターによって発見されると根こそぎ掘り出されている。
根がなくなった茶樹は２度ともとに戻る事はなく、種を増やすことも２度とできない。
生き残った「天然野生紅芽」も、環境が変わればもう２度と同じ味には戻らない。
０３年秋、この「天然野生紅芽」を毎年作りたくて、一緒に飲んでくれる茶友を探したくて、まずはこのお茶の存在を知ってもらいたくて、私は《品茶セット》のおまけで茶友に差しあげた。
あの時のような「天然野生紅芽」の鉄観音は、もう２度と飲めない。